El mutismo selectivo es un trastorno mental dentro de los trastornos de ansiedad que provoca una incapacidad de hablar en situaciones sociales específicas, como en la escuela o en público, a pesar de sí poder hacerlo en otras situaciones normales.. Se da en niños y adolescentes principalmente y se caracteriza por un silencio persistente e inusual en ciertas situaciones.

Esta alteración interfiere en el desarrollo educativo o laboral y en la comunicación con los demás. Esta falta de comunicación no se debe a falta de conocimiento y debe durar más de un mes, y tampoco se explica mejor por un trastorno de la comunicación como el tartamudeo, ni se produce durante el curso de un trastorno del espectro autista, esquizofrenia u otro trastorno psicótico.

Los que sufren este trastorno de ansiedad no inician el diálogo o no responden cuando se les habla, produciéndose tanto en interacciones con niños o con adultos, con sus familiares cercanos que viven con ellos se comunican normalmente, pero con los amigos cercanos o familiares más lejanos no.

Conductas típicas en estos casos son: timidez excesiva, miedo a la humillación social, aislamiento, retraimiento, rasgos compulsivos, negativismos, pataletas y comportamiento controlador o negativista.

Se inicia sobre los 5 años, coincidiendo generalmente con el inicio de la escuela. En adultos los casos desaparecen aunque pueden permanecer un trastorno de ansiedad social. La prevalencia de esta enfermedad está entre el 0,03 y el 1%, no variando según el sexo, raza o etnia, ni en la edad de los niños, adolescentes y adultos.

Pueden ser factores que inician este trastorno la afectividad negativa o neuroticismo y la inhibición conductual, puede haber una historia familiar de timidez, aislamiento social y ansiedad. El que los padres no tengan muchas relaciones sociales puede influir también, también que sean más controladores y protectores.

El mutismo selectivo puede provocar un deterioro social en los niños, ya que estos sienten ansiedad cuando tienen que interactuar con otros niños, también se va afectado su rendimiento académico.