Este artículo ofrece un análisis crítico y detallado de la obra The Story of Civilization (1931) del filósofo británico C. E. M. Joad. Situado en el turbulento periodo de entreguerras, el texto de Joad se deconstruye aquí no como un simple manual de historia, sino como un manifiesto filosófico sobre la discrepancia entre el avance tecnológico y el estancamiento moral. El artículo explora la vigencia de la tesis central de Joad: que la humanidad ha adquirido «poderes de dioses» mientras conserva una «mentalidad de colegiales», y cómo esta advertencia resuena con urgencia en la era de la Inteligencia Artificial y la crisis climática.
1. Introducción: El Filósofo en la «Caja de Juguetes»
En 1931, el mundo contenía la respiración. La Primera Guerra Mundial había terminado hacía poco más de una década, y la Gran Depresión asolaba la economía global. En este contexto de ansiedad, Cyril Edwin Mitchinson Joad (conocido popularmente como C. E. M. Joad), un filósofo de inclinación socialista y pacifista, publicó The Story of Civilization (La historia de la civilización).
A primera vista, la obra podría confundirse con un texto divulgativo menor, dirigido a un público joven o no especializado. Sin embargo, bajo su prosa accesible y su tono didáctico, Joad escondía una de las críticas más afiladas a la modernidad industrial. Su intención no era meramente narrar cronológicamente el ascenso del ser humano, sino cuestionar la definición misma de «progreso».
La relevancia contemporánea de este texto radica en su capacidad para anticipar el dilema central del siglo XXI: la tecnología como un fin en sí mismo, en lugar de un medio para la vida buena. Joad postula que hemos entregado una «caja de juguetes» peligrosos (la ciencia y la maquinaria) a una humanidad que aún no ha madurado lo suficiente para jugar con ellos sin hacerse daño.
2. La Anatomía de la Civilización según Joad
Para entender la crítica de Joad, primero debemos diseccionar su definición de civilización. A diferencia de los historiadores victorianos que medían el progreso por la expansión territorial o la acumulación de riqueza industrial, Joad establece una dicotomía fundamental.
2.1 Orden y Seguridad: El «Aire» de la Sociedad
Joad reconoce que el orden y la seguridad son los cimientos. Sin la garantía de que uno no será asesinado al cruzar la calle, o de que la ley mediará en las disputas, la civilización es imposible. Utiliza la metáfora del aire: son vitales, pero no los notamos hasta que nos faltan. Sin embargo, advierte que esto es solo el chasis de la civilización, no su motor ni su propósito. Una sociedad puede ser perfectamente ordenada y segura (como una prisión), pero no por ello ser civilizada.
2.2 Las «Cosas de la Mente» vs. Las «Cosas del Cuerpo»
El núcleo del argumento de Joad reside en la distinción entre los logros materiales y los valores espirituales o intelectuales. Para el autor, una persona civilizada se define por tres capacidades:
- La creación y apreciación de la belleza (Arte).
- La libertad de pensamiento y la búsqueda de la verdad (Ciencia y Filosofía).
- La justicia y la tolerancia en las relaciones humanas.
La crítica mordaz de Joad se dirige a su propia época —y por extensión a la nuestra— al observar que hemos confundido la comodidad (teléfonos, trenes rápidos, calefacción) con la civilización. «Ser civilizado», argumenta, «debería ser algún crédito para ti, algo que has logrado», no simplemente el acto pasivo de usar inventos creados por otros genios del pasado.
3. La Crítica a la Máquina: Siervos que se Vuelven Amos
Es en el análisis de la tecnología donde La historia de la civilización se vuelve profética. Joad escribe en pleno auge del maquinismo. Su postura no es ludita —no odia la máquina per se—, pero teme su dominio psicológico sobre el ser humano.
3.1 La Promesa Incumplida del Ocio
La teoría económica de la época sugería que la automatización liberaría al ser humano del trabajo pesado, otorgándole tiempo libre para cultivar las «cosas de la mente». Joad observa, con agudo pesimismo, que ha ocurrido lo contrario. Las máquinas han acelerado el ritmo de vida, creando una sociedad frenética que detesta el silencio y la introspección.
«La ciencia nos ha dado poderes propios de los dioses, y sin embargo los usamos con la mentalidad de colegiales o salvajes.» — Esta paráfrasis resume el sentimiento que impregna el texto.
Joad argumenta que la humanidad se comporta como un niño al que se le han regalado explosivos por su cumpleaños. La madurez ética (la capacidad de gestionar el poder con sabiduría) no ha avanzado al mismo paso que la capacidad técnica (la capacidad de ejercer dicho poder).
3.2 La Globalización como Riesgo Sistémico
Un punto fascinante en el libro es la visión de Joad sobre la interconexión global. Describe el mundo moderno como una estructura donde «las paredes de las cajas se están rompiendo». Antiguamente, una civilización podía colapsar (como Roma o los Mayas) sin afectar a China o a las Américas. En 1931, Joad ya advierte que la civilización es, por primera vez, un fenómeno unitario y global.
Esto implica un riesgo existencial: si la civilización moderna colapsa debido a la guerra mecanizada, no quedará ningún «exterior» seguro. El colapso será total. Esta visión resuena hoy ante amenazas globales como el cambio climático o las pandemias, donde las fronteras nacionales son irrelevantes.
4. El «Salvaje» Moderno y la Cuestión de la Guerra
El pacifismo de Joad es el eje moral del libro. Escribe con la memoria fresca de las trincheras y el gas mostaza. Para él, la guerra es la antítesis absoluta de la civilización.
Joad desmonta la noción heroica del conflicto. Argumenta que la historia tradicional ha glorificado a los conquistadores y generales (los «destructores»), mientras olvida a los que curaron huesos, inventaron herramientas o crearon arte (los «creadores»). Su crítica es que, a pesar de nuestros trajes y nuestros rascacielos, las naciones siguen comportándose internacionalmente como salvajes en la selva, resolviendo disputas mediante la fuerza bruta en lugar de la ley.
Es importante notar que el lenguaje de Joad utiliza términos como «salvaje» vs. «civilizado», una terminología que hoy, desde la antropología moderna, consideramos eurocéntrica y problemática. Sin embargo, si leemos el texto con caridad interpretativa, vemos que Joad a menudo invierte los términos: el verdadero «salvaje» no es el indígena de una tribu remota, sino el europeo industrializado que usa la química avanzada para fabricar bombas.
5. Conclusión: ¿Hemos Aprendido la Lección?
Leer a C. E. M. Joad en el siglo XXI es una experiencia de humildad. Han pasado más de 90 años desde la publicación de La historia de la civilización, y aunque hemos superado la tecnología de 1931 de formas inimaginables, la brecha ética que él señaló se ha ensanchado.
La «caja de juguetes» ahora incluye inteligencia artificial generativa, edición genética y armas nucleares tácticas. La pregunta de Joad sigue sin respuesta: ¿Somos capaces de desarrollar la sabiduría necesaria para manejar nuestros propios inventos?
El libro no es solo una crítica; es un llamado a la acción educativa. Joad concluye que la educación no debe centrarse solo en la adquisición de habilidades técnicas (cómo hacer cosas), sino en la filosofía y las humanidades (por qué hacerlas y cómo vivir juntos). En última instancia, La historia de la civilización nos recuerda que el progreso no es una línea recta ascendente garantizada por la física, sino un frágil logro moral que debe ser defendido en la mente de cada generación.
Referencias Sugeridas
Para profundizar en el pensamiento de C. E. M. Joad y el contexto de su obra, se recomienda consultar las siguientes fuentes de autoridad:
- Joad, C. E. M. (1931). The Story of Civilization. A. & C. Black. (Fuente primaria).
- Joad, C. E. M. (1932). Under the Fifth Rib: A Belligerent Autobiography. Faber & Faber. (Para entender su contexto personal y político).
- Aldous Huxley (1932). Brave New World. (Lectura complementaria esencial del mismo periodo que comparte el escepticismo sobre la utopía tecnológica).
- Russell, Bertrand. The Impact of Science on Society. (Obra que dialoga con los temores de Joad sobre la ciencia sin sabiduría).
- Estudios sobre el pacifismo de entreguerras: Investigaciones académicas sobre la «Peace Pledge Union» en el Reino Unido, donde Joad fue una figura prominente hasta su cambio de postura en la Segunda Guerra Mundial.
ipsicólogo 
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