La teoría de los seis grados de separación postula que cualquier persona del planeta puede conectarse con otra persona a través de una cadena de sólo seis pasos o intermediarios conocidos. Propuesta inicialmente en 1930 por el escritor Grigyes Karinthy, según esta teoría si una persona tiene, por ejemplo, cien amigos, familiares y conocidos y cada uno de estos otros cien, cualquier persona puede pasar un mensaje a 10.000 personas a través de un solo amigo, únicamente diciéndoles a sus amigos que pasen el mensaje a sus amigos (100×100). La  cifra crecería exponencialmente hasta abarcar a todo el mundo! en tan solo seis pasos (segundo nivel 10.000, tercer nivel 1.000.000, cuarto nivel 100.000.000, quinto nivel 10.000.000.000, sexto nivel 1000.000.000, si bien  hay que tener en cuenta la fecha de la teoría, ya que hoy en día la población es de 7.000 millones de habitantes).

El psicólogo Stanley Milgram, que ya conocemos por el experimento Milgram sobre la obediencia a la autoridad en un post anterior, ideó el llamado experimento del mundo pequeño: seleccionó al azar a varias personas para que enviaran cartas a unos destinatarios, recibiendo instrucciones de que si los conocían les enviaran las cartas directamente, y si no ( que era lo más probable) las enviaran a algún conocido que pudieran conocer a ese destinatario, (al mismo tiempo enviarían una tarjeta postal a los investigadores en Harvad para que pudieran rastrear por donde iban las cartas). Cuando las cartas llegaban a sus destinatarios se podía examinar cuantos reenvíos se habían realizado y en qué punto  habían fallado las cartas que nunca alcanzaban sus destinatarios. El número medio de pasos con el que llegaban las cartas era de seis, por lo que se estableció que cualquier persona de Estados Unidos estaba separada de cualquier otra de ese pais por seis personas.

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