Los animales de compañía en España desde 2023 ya no son considerados como una «cosa», sino como seres vivos dotados de sensibilidad», es decir, tendrán una estatus diferente al de «bienes materiales». La interacción con los animales de compañía por parte del ser humano se remonta a la prehistoria, y en las últimas décadas está aumentando, alcanzando datos sin precedentes. Según Anfaac, la Asociación Nacional de fabricantes de alimentos para animales de compañía, en España hay unos 29 millones de mascotas, entre perros, gatos y otro tipos de animales domésticos.
La influencia positiva de las mascotas en la salud y bienestar de las personas ha sido relacionada con efectos fisiológicos, psicológicos, psicosociales y terapéuticos.
En un estudio se preguntó a personas antes de adoptar una mascota por su motivaciones. Los motivos para la adopción eran que servían de compañía, dan sensación de cuidado y protección a sus cuidadores y distraen a las personas de sus preocupaciones diarias, también ayudaban a adquirir responsabilidades a los integrantes más pequeños de la casa.
Además de la contribución al bienestar de la terapia asistida con animales, en casos no patológicos, tener mascota aumenta la percepción de bienestar emocional de sus dueños. Puede ser una estrategia para mejorar la calidad de vida en general.
Uno de los primeros efectos es que aumenta la actividad física de sus dueños, y por consiguiente, se protegen contra enfermedades como la obesidad, artritis, problemas cardiovasculares, colesterol,…
Acariciar a un perro o gato se ha relacionado con niveles más bajos de presión sanguínea, y es mejor que hablarle al animal, por ejemplo, pero incluso sólo la presencia de un animal amigable hace que la presión sanguínea sea más optima. Otras relaciones encontradas son que los dueños de mascotas visitan menos al médico, una mayor puntuación en competencia social y empatía, propensión a elegir carreras universitarias ligadas a la ayuda y los valores sociales y el aumento de las interacciones con personas no conocidas.
Otros beneficios de tener una mascota como un perro son:
- Compañía y afecto: Los perros son conocidos por ser compañeros leales y afectuosos que pueden proporcionar una sensación de apoyo emocional y reducir la sensación de soledad.
- Reducción del estrés y del bienestar mental: Cuidar y pasear con un perro puede fomentar la actividad física, que puede reducir la tensión muscular, mejorar el sueño y reducir los niveles de cortisol (la hormona del estrés) en el cuerpo.
- Mejora del estado de ánimo: La interacción con un perro puede liberar endorfinas en el cerebro, lo que puede mejorar el estado de ánimo y reducir la depresión y la ansiedad.
- Fortalecimiento del vínculo humano-animal: La interacción con un perro puede mejorar el vínculo emocional y la comunicación entre humanos y animales.
- Mayor actividad física: Tener un perro puede motivarte a ser más activo físicamente, lo que puede mejorar la salud en general y reducir el riesgo de obesidad.
- Sentimiento de seguridad: Los perros pueden proporcionar una sensación de seguridad y protección en el hogar, lo que puede reducir la ansiedad y el estrés.
- Tener una animal de compañía se relaciona directamente según un estudio de Núñez, León, Morales y Roa (2004) con el optimismo sobre la vida.
- En niños se ha relacionado con el desarrollo de la motricidad gruesa de los niños y beneficios en la lateralidad, la noción de cuerpo y las estructuras espaciotemporales.
Londoño-Taborda, M., Lemos, M., & Orejuela, J. J. (2019). Impacto de la adopción de una mascota en las percepciones de bienestar físico y emocional. Revista De Psicología Universidad De Antioquia, 10(2), 53–74. https://doi.org/10.17533/udea.rp.v10n2a03. Foto: Foto de Yaroslav Shuraev: https://www.pexels.com/es-es/foto/mujer-trabajando-mascota-perros-8498514/
ipsicólogo 
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