Según la Organización Mundial de la Salud, el 25% de las personas que acuden a un médico de cabecera presentan síntomas de ansiedad, y sobre un 15% de la población desarrollará una patología relacionada con ella a lo largo de su vida. En el ámbito del trabajo se considera la epidemia laboral del futuro.

Cuando una persona percibe que las demandas de una determinada situación superan sus recursos para afrontarla se dice que tiene estrés. Eliot y Eisdorfer en 1982 establecieron cuatro categorías de estrés: